ГЛАВА ПЯТАЯ
Глава X. Голубой воришка
    Завхоз 2-го дома Старсобеса был застенчивый ворюга.
Все существо его протестовало против краж, но не красть
он не мог. Он крал, и ему было стыдно. Крал он постоянно,
постоянно стыдился, и поэтому его хорошо бритые
щечки всегда горели румянцем смущения, стыдливости,
застенчивости и конфуза. Завхоза звали Александром
Яковлевичем, а жену его Александрой Яковлевной. Он
называл ее Сашхен, она звала его Альхен. Свет не видывал
еще такого голубого воришки, как Александр Яковлевич.
    Он был не только завхозом, но и вообще заведующим.
Прежнего зава за грубое обращение с воспитанницами
семь месяцев назад сняли с работы и назначили капельмейстером
симфонического оркестра. Альхен ничем
не напоминал своего невоспитанного начальника. В порядке
уплотненного рабочего дня он принял на себя управление
домом и с пенсионерками обращался отменно
вежливо, проводя в доме важные реформы и нововведения.
    Остап Бендер потянул тяжелую дубовую дверь воробьяниновского
особняка и очутился в вестибюле. Здесь пахло
подгоревшей кашей. Из верхних помещений неслась разноголосица,
похожая на отдаленное «ура» в цепи. Никого
не было, и никто не появился. Вверх вела двумя маршами
дубовая лестница с лаковыми некогда ступенями. Теперь
в ней торчали только кольца, а самих медных прутьев,
прижимавших когда-то ковер к ступенькам, не было.
    «Предводитель команчей жил, однако, в пошлой роскоши»,
— думал Остап, подымаясь наверх.
    В первой же комнате, светлой и просторной, сидели
в кружок десятка полтора седеньких старушек в платьях из
наидешевейшего туальденора мышиного цвета*. Напряженно
вытянув сухие шеи и глядя на стоявшего в центре человека
в цветущем возрасте, старухи пели:
Слышен звон бубенцов издалека.
Это тройки знакомый разбег.
А вдали простирался широко
Белым саваном искристый снег.*
    Предводитель хора, в серой толстовке из того же туальденора
и туальденоровых брюках, отбивал такт обеими
руками и, вертясь, покрикивал:
    — Дисканты, тише! Кокушкина — слабее!
    Он увидел Остапа, но, не в силах удержать движение
своих рук, только недоброжелательно на него посмотрел и
продолжал дирижировать. Хор с усилием загремел, как
сквозь подушку:
Та-та-та, та-та-та, та-та-та-та,
То-ро-ром, ту-ру-рум, ту-ру-рам.
    — Скажите, где здесь можно видеть товарища завхоза?
— вымолвил Остап, прорвавшись в первую же паузу.
    — А в чем дело, товарищ?
    Остап подал дирижеру руку и дружелюбно спросил:
    — Песни народностей? Очень интересно. Я инспектор
пожарной охраны.
    Завхоз застыдился.
    — Да, да, — сказал он, конфузясь, — это как раз
кстати. Я даже доклад собирался писать.
    — Вам нечего беспокоиться, — великодушно заявил
Остап, — я сам напишу доклад. Ну, давайте смотреть помещение.
    Альхен мановением руки распустил хор, и старухи
удалились мелкими радостными шажками.
    — Пожалуйте за мной, — пригласил завхоз.
    Прежде чем пройти дальше, Остап уставился на мебель
первой комнаты. В комнате стояли стол, две садовые
скамейки на железных ногах (в спинку одной из них было
глубоко врезано имя — Коля) и рыжая фисгармония.
    — В этой комнате примусов не зажигают? Временные
печи и тому подобное?
    — Нет, нет. Здесь у нас занимаются кружки: хоровой,
драматический, изобразительные искусства, музыкальный
кружок...
    Дойдя до слова «музыкальный», Александр Яковлевич
покраснел. Сначала запылал подбородок, потом лоб и
щеки. Альхену было очень стыдно. Он давно уже продал
все инструменты духовой капеллы. Слабые легкие старух
все равно выдували из них только щенячий визг. Было
смешно видеть эту громаду металла в таком беспомощном
положении. Альхен не мог не украсть капеллу. И теперь
ему было очень стыдно.
    На стене, простершись от окна до окна, висел лозунг,
написанный белыми буквами на куске туальденора
мышиного цвета:
«Духовой оркестр — путь к коллективному творчеству».
    — Очень хорошо, — сказал Остап, — комната для
кружковых занятий никакой опасности в пожарном отношении
не представляет. Перейдем дальше.
    Пройдя фасадные комнаты воробьяниновского особняка
быстрым аллюром, Остап нигде не заметил орехового
стула с гнутыми ножками, обитого светлым английским
ситцем в цветочках. По стенам утюженного мрамора были
наклеены приказы по дому №2 Старсобеса. Остап читал
их, время от времени энергично спрашивая: «Дымоходы
прочищаются регулярно? Печи в порядке?» И, получая исчерпывающие
ответы, двигался дальше.
    Инспектор пожарной охраны усердно искал в доме
хотя бы один уголок, представляющий опасность в пожарном
отношении, но в пожарном отношении все было благополучно.
Зато розыски клада были безуспешны. Остап
входил в спальни старух, которые при его появлении
вставали и низко кланялись. Здесь стояли койки, устланные
ворсистыми, как собачья шерсть, одеялами, с одной
стороны которых фабричным способом было выткано слово
«Ноги». Под кроватями стояли сундучки, выдвинутые
по инициативе Александра Яковлевича, любившего военную
постановку дела, ровно на одну треть.
    Все в доме №2 поражало глаз своей чрезмерной
скромностью: и меблировка, состоявшая исключительно
из садовых скамеек, привезенных с Александровского,
ныне имени Пролетарских Субботников, бульвара, и базарные
керосиновые лампочки, и самые одеяла с пугающим
словом «Ноги». Но одно лишь в доме было сделано
крепко и пышно — это были дверные пружины.
    Дверные приборы были страстью Александра Яковлевича.
Положив великие труды, он снабдил все без исключения
двери пружинами самых разнообразных систем
и фасонов. Здесь были простейшие пружины, в виде железной
штанги. Были духовые пружины с медными цилиндрическими
насосами. Были приборы на блоках со
спускающимися увесистыми дробовыми мешочками.
Были еще пружины конструкций таких сложных, что собесовский
слесарь только удивленно качал головой. Все
эти цилиндры, пружины и противовесы обладали могучей
силой. Двери захлопывались с такою же стремительностью,
как дверцы мышеловок. От работы дверных механизмов
дрожал весь дом. Старухи с печальным писком спасались
от набрасывавшихся на них дверей, но убежать удавалось
не всегда. Двери настигали беглянок и толкали их в
спину, а сверху с глухим карканьем уже спускался противовес,
пролетая мимо виска, как ядро.
    Когда Бендер с завхозом проходили по дому, двери
салютовали страшными ударами. Казалось, что возвращаются
дни гражданской войны.
    За всем этим крепостным великолепием ничего не
скрывалось — стула не было. В поисках пожарной опасности
инспектор попал на кухню. Там, в большом бельевом
котле, варилась каша, запах которой великий комбинатор
учуял еще в вестибюле. Остап покрутил носом и
сказал:
    — Это что, на машинном масле?
    — Ей-богу, на чистом сливочном! — сказал Альхен,
краснея до слез. — Мы на ферме покупаем.
    Ему было очень стыдно.
    — А! Впрочем, это пожарной опасности не представляет,
— заметил Остап.
    В кухне стула тоже не было. Была только жирная табуретка,
на которой сидел повар в переднике и колпаке
из туальденора.
    — Почему это у вас все наряды серого цвета, да и кисейка
такая, что ею только окна вытирать?
    Застенчивый Альхен потупился еще больше.
    — Кредитов отпускают в недостаточном количестве.
    Он был противен самому себе.
    Остап сомнительно посмотрел на него и сказал:
    — К пожарной охране, которую я в настоящий момент
представляю, это не относится.
    Альхен испугался.
    — Против пожара, — заявил он, — у нас все меры
приняты. Есть даже огнетушитель «Эклер».
    Инспектор, заглядывая по дороге в чуланчики, неохотно
проследовал к огнетушителю. Красный жестяной
конус, хотя и являлся единственным в доме предметом,
имеющим отношение к пожарной охране, вызвал в инспекторе
особое раздражение.
    — На толкучке покупали?
    И, не дождавшись ответа как громом пораженного
Александра Яковлевича, снял «Эклер» со ржавого гвоздя,
повернул его острым концом к полу, без предупреждения
разбил капсуль и быстро повернул конус кверху. Но, вместо
ожидаемой пенной струи, конус выбросил из себя
тонкое противное шипение, напоминавшее старинную мелодию
«Коль славен наш господь в Сионе»*.
    — Конечно, на толкучке, — подтвердил Остап свое
первоначальное мнение и повесил продолжавший петь огнетушитель
на прежнее место.
    Провожаемые шипением, они пошли дальше.
    «Где же он может быть? — думал Остап. — Это мне
начинает не нравиться». И он решил не покидать туальденорового
чертога до тех пор, пока не узнает все.
    За то время, покуда инспектор и завхоз лазали по чердакам,
входя во все детали противопожарной охраны и
расположения дымоходов, 2-й дом Старсобеса жил обыденной
своей жизнью.
    Обед был готов. Запах подгоревшей каши заметно усилился
и перебил все остальные кислые запахи, обитавшие
в доме. В коридорах зашелестело. Старухи, неся впереди
себя в обеих руках жестяные мисочки с кашей, осторожно
выходили из кухни и садились обедать за общий стол, стараясь
не глядеть на развешенные в столовой лозунги, сочиненные
лично Александром Яковлевичем и художественно
выполненные Александрой Яковлевной. Лозунги были такие:
«Пища — источник здоровья», «Одно яйцо содержит
столько же жиров, сколько 1/2 фунта мяса», «Тщательно
следи за своими зубами», «Тщательно пережевывая пищу,
ты помогаешь обществу» и «Мясо — вредно».
    Все эти святые слова будили в старухах воспоминания
об исчезнувших еще до революции зубах, о яйцах, пропавших
приблизительно в ту же пору, о мясе, уступающем
в смысле жиров яйцам, а может быть, и об обществе,
которому они были лишены возможности помогать,
тщательно пережевывая пищу.
    Хуже всех приходилось старухе Кокушкиной, которая сидела
против большого, хорошо иллюстрированного акварелью
чертежа коровы. Чертеж этот был пожертвован
ОННОБом — Обществом новой научной организации быта.
Симпатичная корова, глядевшая с чертежа одним темным
испанским глазом, была искусно разделена на части и походила
на генеральный план нового кооперативного дома, с
тою только разницей, что те места, которые на плане
дома были обозначены уборными, кухнями, коридорами и
черными лестницами, на плане коровы фигурировали под
названиями: филе, ссек, край, 1-й сорт, 2-й, 3-й и 4-й.
    Кокушкина ела свою кашу, не поднимая головы. Поразительная
корова вызывала у нее слюнотечение и перебои сердца.
Во 2-м доме Собеса мясо к обеду подавали редко.
    Кроме старух, за столом сидели Исидор Яковлевич,
Афанасий Яковлевич, Кирилл Яковлевич, Олег Яковлевич
и Паша Эмильевич. Ни возрастом, ни полом эти молодые
люди не гармонировали с задачами социального
обеспечения, зато четыре Яковлевича были юными братьями
Альхена, а Паша Эмильевич — двоюродным племянником
Александры Яковлевны. Молодые люди, самым
старшим из которых был 32-летний Паша Эмильевич, не
считали свою жизнь в доме собеса чем-либо ненормальным.
Они жили в доме на старушечьих правах, у них
тоже были казенные постели с одеялами, на которых
было написано «Ноги», облачены они были, как и старухи,
в мышиный туальденор, но благодаря молодости и
силе они питались лучше воспитанниц. Они крали в доме
все, что не успевал украсть Альхен. Паша Эмильевич мог
слопать в один присест 5 фунтов тюльки, что он однажды
и сделал, оставив весь дом без обеда.
    Не успели старухи основательно распробовать кашу,
как Яковлевичи вместе с Эмильевичем, проглотив свои
порции и отрыгиваясь, встали из-за стола и пошли в кухню
на поиски чего-либо удобоваримого.
    Обед продолжался. Старушки загомонили:
    — Сейчас нажрутся, станут песни орать!
    — А Паша Эмильевич сегодня утром стул из красного
уголка продал. С черного хода вынес перекупщику.
    — Посмотрите, пьяный сегодня придет...
    В эту минуту разговор воспитанниц был прерван трубным
сморканьем, заглушившим даже все продолжающееся
пение огнетушителя в коридоре, и коровий голос начал:
    — ... бретение...
    Старухи, пригнувшись и не оборачиваясь на стоявший
в углу на мытом паркете громкоговоритель, продолжали
есть, надеясь, что их минет чаша сия. Но громкоговоритель
бодро продолжал:
    — Евокрррахххх видусоб... ценное изобретение. Дорожный
мастер Мурманской железной дороги товарищ
Сокуцкий, Самара, Орел, Клеопатра, Устинья, Царицын,
Клементий, Ифигения, Йорк, — Со-куц-кий...*
    Труба с хрипом втянула в себя воздух и насморочным
голосом возобновила передачу:
    — ... изобрел световую сигнализацию на снегоочистителях.
Изобретение одобрено Доризулом*, Дарья, Онега,
Раймонд...
    Старушки серыми утицами поплыли в свои комнаты.
Труба, подпрыгивая от собственной мощи, продолжала
бушевать в пустой комнате:
    — ... А теперь прослушайте новгородские частушки...
    Далеко, далеко, в самом центре земли, кто-то тронул
балалаечные струны, и черноземный Баттистини* запел:
На стене клопы сидели
И на солнце щурились,
Фининспектора узрели —
Сразу окачурились...
    В центре земли эти частушки вызвали бурную деятельность.
В трубе послышался страшный рокот. Не то это
были громовые аплодисменты, не то начали работать подземные
вулканы.
    Между тем помрачневший инспектор пожарной охраны
спустился задом по чердачной лестнице и, снова очутившись
в кухне, увидел пятерых граждан, которые прямо
руками выкапывали из бочки кислую капусту и обжирались
ею. Ели они в молчании. Один только Паша Эмильевич
по-гурмански крутил головой и, снимая с усов капустные
водоросли, с трудом говорил:
    — Такую капусту грешно есть помимо водки*.
    — Новая партия старушек? — спросил Остап.
    — Это сироты, — ответил Альхен, выжимая плечом
инспектора из кухни и исподволь грозя сиротам кулаком.
    — Дети Поволжья*?
    Альхен замялся.
    — Тяжелое наследье царского режима?
    Альхен развел руками, мол, ничего не поделаешь, раз
такое наследие.
    — Совместное воспитание обоих полов по комплексному
методу?
    Застенчивый Александр Яковлевич тут же, без промедления,
пригласил пожарного инспектора отобедать чем
бог послал.
    В этот день бог послал Александру Яковлевичу на обед
бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки,
украинский борщ с мясом 1-го сорта, курицу с рисом
и компот из сушеных яблок.
    — Сашхен, — сказал Александр Яковлевич, — познакомься
с товарищем из Губпожара.
    Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и
объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент,
что даже не смог его довести до конца. Сашхен — рослая
дама, миловидность которой была несколько обезображена
николаевскими полубакенбардами*, тихо засмеялась
и выпила с мужчинами.
    — Пью за ваше коммунальное хозяйство! — воскликнул
Остап.
    Обед прошел весело, и только за компотом Остап
вспомнил о цели своего посещения.
    — Отчего, — спросил он, — в вашем кефирном заведении
такой скудный инвентарь?
    — Как же, — заволновался Альхен, — а фисгармония?
    — Знаю, знаю — вокс гуманум*. Но посидеть у вас со
вкусом абсолютно не на чем. Одни садовые лоханки.
    — В красном уголке есть стул, — обиделся Альхен, —
английский стул. Говорят, еще от старой обстановки остался.
    — А я, кстати, не видел вашего красного уголка. Как
он в смысле пожарной охраны? Не подкачает? Придется
посмотреть.
    — Милости просим.
    Остап поблагодарил хозяйку за обед и тронулся.
    В красном уголке примусов не разводили, временных
печей не было, дымоходы были в исправности и прочищались
регулярно, но стула, к непомерному удивлению
Альхена, не было. Остап даже заскрипел от недовольства.
Бросились искать стул. Заглядывали под кровати и
под скамейки, отодвинули для чего-то фисгармонию, допытывались
у старушек, которые опасливо поглядывали
на Пашу Эмильевича, но стула так и не нашли. Паша
Эмильевич проявил в розысках стула большое упорство.
Все уже успокоились, а Паша Эмильевич все еще бродил
по комнатам, заглядывал под графины, передвигал чайные
жестяные кружки и бормотал:
    — Где же он может быть? Сегодня он был, я видел
его собственными глазами. Смешно даже.
    — Грустно, девицы*, — ледяным голосом сказал Остап.
    — Это просто смешно! — нагло повторял Паша Эмильевич.
    Но тут певший все время огнетушитель «Эклер» взял
самое верхнее фа, на что способна одна лишь народная
артистка республики Нежданова*, смолк на секунду и с
криком выпустил первую пенную струю, залившую потолок
и сбившую с головы повара туальденоровый колпак.
За первой струей пеногон-огнетушитель выпустил вторую
струю туальденорового цвета, повалившую несовершеннолетнего
Исидора Яковлевича. После этого работа «Эклера»
стала бесперебойной.
    К месту происшествия ринулись Паша Эмильевич,
Альхен и все уцелевшие Яковлевичи.
    — Чистая работа! — сказал Остап. — Идиотская выдумка!
    Старухи, оставшись с Остапом наедине без начальства,
сейчас же стали заявлять претензии.
    — Брательников в доме поселил. Обжираются.
    — Поросят молоком кормит, а нам кашу сует.
    — Все из дому повыносил.
    — Спокойно, девицы, — сказал Остап, отступая, —
это к вам из инспекции труда придут. Меня сенат не
уполномочил.
    Старухи не слушали.
    — А Пашка-то Мелентьевич, этот стул он сегодня
унес и продал. Сама видела.
    — Кому? — закричал Остап.
    — Продал и все. Мое одеяло продать хотел.
    В коридоре шла ожесточенная борьба с огнетушителем.
Наконец человеческий гений победил, и пеногон,
растоптанный железными ногами Паши Эмильевича, последний
раз выблевал вялую струю и затих навсегда.
    Старух послали мыть пол. Инспектор пожарной охраны
втянул в себя воздух, пригнул голову и, слегка покачивая
бедрами, подошел к Паше Эмильевичу.
    — Один мой знакомый, — сказал Остап веско, — тоже
продавал государственную мебель. Теперь он пошел в монахи
— сидит в допре.
    — Мне ваши беспочвенные обвинения странны, — заметил
Паша Эмильевич, от которого шел сильный запах
пенных струй.
    — Ты кому продал стул? — спросил Остап позванивающим
шепотом.
    Здесь Паша Эмильевич, обладавший сверхъестественным
чутьем, понял, что сейчас его будут бить, может
быть, даже ногами.
    — Перекупщику, — ответил он.
    — Адрес?
    — Я его в первый раз в жизни видел.
    — Первый раз в жизни?
    — Ей-богу.
    — Набил бы я тебе рыло, — мечтательно сообщил Остап,
— только Заратустра не позволяет*. Ну, пошел к чертовой
матери!..
    Паша Эмильевич искательно улыбнулся и стал отходить.
    — Ну, ты, жертва аборта, — высокомерно сказал Остап,
— отдай концы, не отчаливай. Перекупщик что,
блондин, брюнет?
    Паша Эмильевич стал подробно объяснять. Остап внимательно
его выслушал и окончил интервью словами:
    — Это, безусловно, к пожарной охране не относится.
    В коридоре к уходящему уже Бендеру подошел застенчивый
Альхен и дал ему червонец.
    — Это 114 статья Уголовного кодекса, — сказал Остап,
— дача взятки должностному лицу при исполнении
служебных обязанностей*.
    Но деньги взял и, не попрощавшись с Александром
Яковлевичем, направился к выходу. Дверь, снабженная
могучим прибором, с натугой растворилась и дала Остапу
под зад толчок в 1 1/2 тонны весом.
    — Удар состоялся, — сказал Остап, потирая ушибленное
место, — заседание продолжается!